Combien de pays roulent à gauche dans le monde : guide complet

Combien de pays dans le monde roulent à gauche ?

Vous vous demandez dans combien de pays roule-t-on à gauche ? La réponse précise est 76 pays et territoires, ce qui représente environ un tiers de la population mondiale. Cette particularité de rouler à gauche concerne principalement les anciennes colonies britanniques, mais pas uniquement. Découvrez la liste complète et les raisons historiques de ce sens de circulation.

Qui roule à gauche dans le monde ?

Combien de pays indépendants roulent à gauche exactement ? On compte 67 pays indépendants qui ont adopté la conduite à gauche, auxquels s'ajoutent plusieurs territoires dépendants. Cela représente environ 35% de la population mondiale qui circule du côté gauche de la chaussée.

Pourquoi roule-t-on à gauche dans certains pays ?

L'origine historique de la conduite à gauche

Contrairement aux idées reçues, rouler à gauche était la norme historique, et ce depuis l'Antiquité. Cette habitude s'explique par des raisons pratiques liées au fait que la majorité des personnes est droitière.

À l'époque antique et médiévale : les cavaliers et les piétons circulaient naturellement à gauche. Cette position permettait de garder la main droite libre pour dégainer une épée rapidement en cas d'attaque. Le côté gauche offrait également une meilleure visibilité face aux adversaires potentiels.

Le changement vers la droite : c'est au XVIIIe siècle, lors de la Révolution française, que la circulation à droite commence à s'imposer. L'arrivée de nouveaux modèles de chariots plus maniables sur la voie de droite favorise ce changement. Napoléon Bonaparte aurait ensuite imposé ce sens de circulation dans tous les pays conquis lors de ses campagnes militaires.

Pourquoi on roule à gauche en Angleterre

Le Royaume-Uni a conservé la tradition de la conduite à gauche et l'a imposée dans l'ensemble de son empire colonial. En 1835, la conduite à gauche devient obligatoire en Grande-Bretagne. L'Empire britannique était alors une puissance mondiale dominante, et tous les territoires sous son contrôle ont dû adopter ce sens de circulation.

Aujourd'hui encore, la plupart des pays qui roulent à gauche sont d'anciennes colonies britanniques qui ont conservé cette tradition après leur indépendance.

Liste complète des pays où on roule à gauche

Quel pays roule à gauche en Europe ?

En Europe, seulement 6 pays et territoires pratiquent la conduite à gauche :

• Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, Pays de Galles)
• Irlande
• Malte
• Chypre
• Jersey
• Guernesey

Ces territoires sont tous des îles ou d'anciennes possessions britanniques. Le reste de l'Europe roule à droite.

Quels sont les pays où on roule à gauche en Asie ?

L'Asie compte le plus grand nombre de pays roulant à gauche. Voici la liste complète :

• Japon : le Japon roule à gauche depuis 1978 de manière officielle
• Inde
• Pakistan
• Bangladesh
• Thaïlande
• Indonésie
• Malaisie
• Singapour
• Sri Lanka
• Népal
• Bhoutan
• Sultanat de Brunei
• Maldives
• Timor oriental
• Papouasie-Nouvelle-Guinée

Particularité chinoise : en Chine continentale, on roule à droite, mais à Hong Kong et Macao, les véhicules circulent à gauche. Cette situation crée des transitions intéressantes aux frontières.

Dans quel pays on roule à gauche en Afrique ?

Le continent africain compte 15 pays où l'on roule à gauche, principalement situés en Afrique australe et orientale :

• Afrique du Sud
• Kenya
• Tanzanie
• Ouganda
• Mozambique
• Zimbabwe
• Zambie
• Malawi
• Botswana
• Namibie
• Lesotho
• Eswatini (ancien Swaziland)
• Île Maurice
• Seychelles
• Maldives

La plupart de ces pays qui roulent à gauche sont d'anciennes colonies britanniques. Certains, comme le Nigeria, le Ghana, la Sierra Leone et la Gambie, ont changé de sens de circulation après leur indépendance pour faciliter les échanges avec les pays voisins francophones.

Pays où l'on roule à gauche en Amérique

Le continent américain compte peu de pays roulant à gauche. On les trouve principalement dans les Caraïbes et quelques territoires d'Amérique du Sud :

Amérique du Sud :

• Guyana
• Suriname

Caraïbes et Amérique centrale :

• Jamaïque
• Bahamas
• Barbade
• Antigua-et-Barbuda
• Dominique
• Grenade
• Sainte-Lucie
• Saint-Vincent-et-les-Grenadines
• Trinité-et-Tobago
• Anguilla
• Bermudes
• Îles Caïmans
• Îles Malouines
• Îles Turques-et-Caïques
• Îles Vierges (britanniques et américaines)
• Montserrat

Exception notable : le Canada, bien qu'ancienne colonie britannique, roule à droite sur tout son territoire depuis le début du XXe siècle.

L'Australie roule à gauche et l'Océanie

L'Australie roule à gauche, tout comme la Nouvelle-Zélande et l'ensemble des archipels du Pacifique. Cette zone géographique est particulièrement homogène dans son sens de circulation :

• Australie
• Nouvelle-Zélande
• Îles Fidji
• Îles Samoa
• Îles Tonga
• Îles Cook
• Îles Salomon
• Kiribati
• Nauru
• Tuvalu
• Îles Cocos

Fait intéressant : les Samoa sont passées de la conduite à droite à la conduite à gauche en 2009, devenant le dernier pays à changer de sens de circulation. Cette décision visait à faciliter l'importation de voitures d'occasion en provenance d'Australie, du Japon et de Nouvelle-Zélande.

Les différences pratiques quand on roule à gauche

Le poste de conduite et les commandes

Dans les pays où l'on roule à gauche, le volant se situe à droite du véhicule. Cette configuration entraîne plusieurs changements importants :

Le levier de vitesse : il se trouve désormais à gauche du conducteur. Les automobilistes habitués à changer les vitesses avec la main droite doivent réapprendre ces gestes avec la main gauche. Les positions des rapports sont également inversées.

Les essuie-glaces et clignotants : ces commandes sont interverties par rapport aux véhicules européens. Il faut plusieurs jours pour s'habituer à ne plus actionner les essuie-glaces en voulant mettre le clignotant.

Le pédalier : bonne nouvelle, l'agencement des pédales reste identique. L'accélérateur est toujours à droite, le frein au centre et l'embrayage à gauche. Cette constante facilite grandement l'adaptation.

Les règles de priorité inversées

Dans les pays roulant à gauche, la règle de priorité à droite devient logiquement une priorité à gauche. Les ronds-points se prennent dans le sens horaire (inverse du sens anti-horaire français). Les dépassements s'effectuent par la droite au lieu de la gauche.

Les risques et la sécurité

Déport naturel : les conducteurs ont tendance à se déporter instinctivement vers la gauche. Il faut rester vigilant pour ne pas franchir la ligne médiane ou monter sur le trottoir, surtout à pleine vitesse.

Sécurité accrue pour les droitiers : selon certaines études, la conduite à gauche serait paradoxalement plus sûre. En changeant les vitesses avec la main droite, la main gauche reste seule au volant. Avec la conduite à gauche, c'est la main droite, plus forte, qui contrôle le volant pendant les changements de vitesse.

Statistiques de mortalité : les pays pratiquant la conduite à gauche affichent un taux de mortalité routière légèrement inférieur (16,05 décès pour 100 000 habitants) par rapport aux pays roulant à droite (17,61 décès pour 100 000 habitants).

Les changements historiques de sens de circulation

Pays ayant abandonné la conduite à gauche

Plusieurs pays ont changé leur sens de circulation au fil du temps, généralement pour faciliter les échanges avec leurs voisins :

La Suède : elle a basculé de la gauche vers la droite le 3 septembre 1967, lors du fameux "Dagen H". Ce changement a nécessité une préparation colossale et la fermeture temporaire de nombreuses lignes de tramway.

L'Islande : elle a suivi l'exemple suédois quelques mois plus tard, le 26 mai 1968.

Les anciennes colonies allemandes : après la Première Guerre mondiale, ces territoires passés sous administration britannique ont adopté la conduite à gauche.

Le Nigeria, le Ghana, la Sierra Leone et la Gambie : ces anciennes colonies britanniques d'Afrique de l'Ouest ont changé de sens pour s'harmoniser avec leurs voisins francophones.

Pays ayant adopté la conduite à gauche

Plus rare, le passage de la droite vers la gauche a concerné quelques pays :

Les Samoa : en 2009, cet État insulaire a fait le choix économique de passer à la conduite à gauche. Le coût du changement s'est élevé à environ 200 millions d'euros pour seulement 18 000 véhicules, soit plus de deux tiers du PIB du pays.

Le coût d'un changement de sens

Modifier le sens de circulation représente un investissement colossal :

• Repositionnement de tous les feux de signalisation
• Modification du marquage au sol sur l'ensemble du réseau routier
• Réaménagement des carrefours et intersections
• Inversion des places de stationnement en épi
• Refonte complète des réseaux de tramway
• Adaptation progressive du parc automobile

Conduire dans un pays où on roule à gauche

Le permis international est-il nécessaire ?

Pour conduire dans un pays roulant à gauche, vous devez généralement ajouter un permis international à votre permis français. Cette formalité est indispensable pour circuler en toute légalité dans la plupart des pays qui roulent à gauche.

Au sein de l'Espace économique européen : votre permis français suffit généralement pour des séjours temporaires. Cela concerne le Royaume-Uni, l'Irlande, Malte et Chypre.

Pour les autres destinations : renseignez-vous auprès des ambassades. Un permis international est recommandé, voire obligatoire, notamment pour les voyages de longue durée en Australie, au Japon, en Inde ou en Thaïlande.

Conseils pour s'adapter rapidement

Avant de démarrer : prenez le temps de vous familiariser avec le véhicule, ses commandes et son gabarit. Testez les clignotants, les essuie-glaces et le levier de vitesse à l'arrêt.

Privilégiez une boîte automatique : elle vous évitera de gérer le changement de vitesse avec la main gauche, facilitant grandement l'adaptation.

Utilisez un GPS vocal : cela vous permet de garder les yeux sur la route et de ne pas vous concentrer sur la navigation.

Évitez de conduire de nuit : les premiers jours, limitez vos déplacements aux heures de jour. La visibilité réduite complique l'adaptation.

Restez très attentif : aux intersections, ronds-points et sorties de parkings, vos automatismes peuvent vous trahir. La vigilance est maximale dans ces situations.

Ayez un copilote attentif : un passager qui reste vigilant et vous rappelle le bon sens de circulation constitue une aide précieuse.

Adapter son véhicule pour la conduite à gauche

Si vous voyagez avec votre propre véhicule dans un pays qui roule à gauche, vous devez adapter vos phares. Les véhicules français éclairent le bord droit de la route, ce qui provoque un éblouissement dangereux dans les pays à conduite à gauche.

Solutions disponibles :

• Installer des déflecteurs de faisceau (filtres optiques)
• Appliquer un ruban opaque sur une zone précise du phare
• Régler manuellement l'orientation des phares via le tableau de bord

Ces adaptateurs sont disponibles dans les magasins d'accessoires automobiles, auprès des clubs automobiles ou sur les ferries à destination du Royaume-Uni.

Dans combien de pays du monde roule-t-on à gauche : récapitulatif

Pour résumer, 76 pays et territoires pratiquent la conduite à gauche dans le monde, dont 67 pays indépendants. Cela représente environ 35% de la population mondiale.

Répartition géographique :

• Europe : 6 pays et territoires
• Asie : 15 pays
• Afrique : 15 pays
• Amérique : 17 territoires (principalement les Caraïbes)
• Océanie : tous les pays et archipels

La majorité de ces pays où on roule à gauche sont d'anciennes colonies britanniques, mais des exceptions notables existent comme le Japon, la Thaïlande ou l'Indonésie.

Combien de pays roulent à gauche​ : ce qu’il faut retenir

Savoir dans combien de pays roule-t-on à gauche est utile pour tout voyageur. Les 76 pays qui roulent à gauche représentent une part significative du globe, couvrant un tiers de la population mondiale. Que vous prépariez un voyage au Royaume-Uni, en Australie, au Japon ou dans tout autre pays roulant à gauche, une bonne préparation et quelques jours d'adaptation suffisent pour maîtriser cette particularité. L'histoire explique pourquoi on roule à gauche en Angleterre et dans les anciennes colonies britanniques, mais cette tradition perdure aujourd'hui pour des raisons pratiques et économiques. Avec les bons réflexes et une vigilance accrue, rouler à gauche devient rapidement naturel.

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